Первоначальное значение понятия микрокредиты – небольшие по размерам нецелевые банковские кредиты, выдаваемые на короткий срок под увеличенные по сравнению с обычными кредитами проценты. Но такой вид кредитования чаще называют экспресс-кредитом, эта услуга только набирает обороты, поскольку банки – сложные и не очень манёвренные механизмы. Система защиты от рисков включает множество проверок, что очень затягивает процесс.

Более шустрыми и менее дотошными в вопросе проверки человека, желающего срочно занять небольшую сумму денег, являются микро финансовые организации. МФО – юридические лица, получившие право выдавать кредитные займы – небольшие (обычно до 50 тысяч рублей) денежные суммы на небольшой промежуток времени (от трёх дней до нескольких месяцев, реже – до двух лет). В обиходе клиентов и самих кредитных организаций слово "микрокредиты" используется наряду с понятием "микрозаймы" для обозначения взятых у них ссуд. Некоторые разграничивают эти два понятия суммами и сроками, на которые они выданы (микрокредиты – больше и дольше).

В декабре 2015 года в Государственном реестре макро финансовых организаций зарегистрировано больше 3-х с половиной тысяч единиц. В условиях конкуренции между собой и с банками, и без возможности использовать данные Бюро кредитных историй, МФО предлагают заёмщикам более лояльный подход и ускоренный метод оформления заявки. Микрокредиты выдаются гражданам России, достигшим 21 года, и имеющим паспорт. Вопросы о других кредитах, месте работы, уровне доходов могут быть заданы, но не проверяются и не влияют на принятие решения. За риск потерять деньги кредиторы налагают платежи - 0,5-4% за одни сутки пользования деньгами.
Банковский процент за микрокредит составляет около 50% годовых.